원주시의회

원주 반출문화재 환수를 위한 건의문

 

원주시는 삼국시대 이래 강원 내륙의 중심지로서 정치, 경제, 문화의 중추 역할을 담당해 왔습니다. 고려와 조선에 이르는 동안, 이 지역에는 수많은 사찰과 성곽, 석탑과 불상, 전적과 유물이 남겨졌습니다.

 

이들은 단순한 유물이 아니라, 원주의 역사와 정신을 담아낸 살아 있는 증거이자 원주 시민의 정체성을 이루는 중요한 뿌리였습니다. 그러나 안타깝게도 그 소중한 문화재의 상당수는 역사적 격변기를 거치며 고향을 떠나야 했습니다.

 

특히 일제강점기는 대한민국 문화재 수난사의 가장 아픈 장면을 남긴 시기였습니다. 1910년대 초 조선총독부는 식민 통치를 정당화하고 조선의 역사를 왜곡하기 위해 전국적인 고적 조사를 벌였습니다. 이때 일본인 학자 ‘세키노 타다시’는 원주에 주목했습니다. 원주는 석탑과 불교 문화재가 유독 풍부한 지역이었고, 이곳에서 주요 유물들을 집중적으로 조사·기록한 뒤, 다수를 서울로 옮겼습니다.

1915년 경복궁에서 열린 ‘시정 5년 조선물산공진회’전시는 원주 문화유산 반출의 결정적 계기였습니다. 원주에서 옮겨간 석탑과 불교 문화재는 전시용으로 서울로 이송되고, 전시가 끝난 뒤에도 고향으로 돌아오지 못했습니다. 지역민의 동의는 철저히 무시됐고, 문화재는 중앙에 귀속된 채 오늘에 이르렀습니다.

 

그 결과, 현재 서울국립중앙박물관의 야외정원 뒤편에는 여전히 원주에서 반출된 석탑과 석조문화재가 남아있습니다. 하지만 우리는 분명히 알아야 합니다.

 

문화재는 단순한 조형물이 아니라, 한 시대를 살아간 사람들의 생활과 종교적 신앙, 공동체의 가치와 정신이 담긴 산 증거입니다. 문화재는 그 태어난 땅과 사람들 속에서 보존될 때 비로소 온전한 의미를 가집니다. 따라서 원주에서 태어난 문화재는 원주에서 보존되어야 합니다. 지금처럼 서울국립중앙박물관의 정원 한쪽에 놓여 있는 상황은, 문화재의 맥락을 단절시키고 원주의 역사와 정체성을 훼손하는 일입니다.

 

원주는 과거에도 문화재 환수를 위해 치열하게 노력한 경험이 있습니다. 대표적인 사례가 바로 ‘지광국사현묘탑’ 환수입니다. 고려 시대 고승 지광국사의 사리를 봉안한 이 탑은 일본으로 반출되어 도쿄 우에노박물관에 보관되었습니다. 이후 수십 년간 귀향의 길은 막혀 있었지만, 원주시민과 학계, 시민단체, 그리고 존경하는 원주선배님들의 끊임없는 노력 끝에 마침내 원래의 자리인 법천사지로 돌아올 수 있었습니다.

 

지광국사탑의 귀향은 단순한 문화재 반환이 아니라, 원주시민의 자존심을 회복하고, 지역의 정체성을 되찾는 역사적 쾌거였습니다. 그러나 지광국사탑 환수는 끝이 아니라 시작이어야 합니다. 여전히 많은 원주의 문화재가 서울국립중앙박물관 뒤뜰에 남아있습니다.

일제의 식민사관 속에서 중앙집중식으로 관리되던 방식이 해방 이후에도 크게 달라지지 않아, 환수 논의는 늘 지체되어 왔습니다.

하지만 이제는 달라져야 합니다. 문화유산 관리의 기본 원칙은 ‘원형 유지’이며, 문화재는 반드시 제자리에서 보존·관리·활용되어야 합니다. ‘환지본처(還至本處, 제자리로 돌아가야 한다)’의 원칙을 실현할 때, 비로소 문화재는 살아 숨 쉬는 역사로 우리 곁에 남을 수 있습니다.

 

존경하는 의원 여러분, 그리고 관계 기관 여러분.

원주 문화재의 환수는 단순히 과거의 상처를 치유하는 일이 아닙니다. 그것은 역사적 정의를 바로 세우는 일이며, 원주시민의 정체성을 회복하는 길이고, 우리 후대에게 떳떳하게 물려줄 수 있는 역사적 책임이자 시대적 사명입니다.

 

이에 원주시의회는 다음과 같이 건의합니다.

 

하나, 국립중앙박물관에 전시 중인 원주 석탑 및 석조문화재를 원주로 환수할 것.

 

하나, 환수를 위한 조사·연구와 행정적·재정적 지원을 국가 차원에서 적극 추진할 것.

 

문화재는 그 지역의 혼이며, 시민 공동체의 뿌리입니다. 원주의 문화재 환수는 원주시민의 오랜 염원일 뿐 아니라, 대한민국 문화 정의의 출발점이 될 것입니다.

 

 

2025. 9. 1.

원주시의회 의원 일동